Коробки подпрыгивали на многочисленных ухабах, норовили вытолкнуть его наружу. Джекки вцепился в какую-то веревку, судорожно задергал ногами, ища опору.

Вскоре грузовичок выехал на ровную дорогу, и тряска прекратилась. Джекки облегченно вздохнул, нашел самый большой ящик и уселся на него.

Подходящего случая он выжидал не первую неделю, и вот, наконец, его план сработал. Он на пути к секретному месту, где, как говорят, бабушка совершает фантастически прибыльные сделки!

Только бы она не остановилась посреди дороги и не проверила груз!

Теллман решил приготовить себе чашечку "кофе". Он растер между ладонями шляпку высушенного гриба, что росли теперь повсюду, высыпал получившуюся черную труху в пустую консервную банку, добавил пригоршню жареных ячменных зерен и цикория. Из помятого ржавого чайника без ручки наполнил банку на две трети водой, поставил ее на металлическую решетку. Сел на корточки, раздул угли. Проклятый пепел запорошил глаза. Теллман протер их перепачканной трясущейся от нетерпения рукой, огляделся в поисках ложки.

- А сегодня что ты здесь позабыл? - раздался за спиной голос жены.

- Я?.. - Теллман обернулся и прикрыл "кастрюльку" своим телом. - Да так, ничего. - В его голосе послышались жалобные нотки. - Имеет человек право перекусить? Как, по-твоему?

- Почему ты не со всеми?

- Я все утро работал, как вол, но у меня чертовски разболелась поясница. - Подняв глаза на жену, он вскочил и засеменил к выходу. - Черт, уж и отдохнуть нельзя!

- Отдохнем, когда взлетим. - Глэдис подняла руку и провела растопыренной пятерней по длинным сальным волосам. - Представь, что бы было, если бы все, как ты, отсиживались в теньке!