- Жизнь всего-о-о человеческого рода! - Теллман хохотнул. - Вечно ты мелешь вздор. Вся в муженька, Фланнери.

Теллман зашагал дальше.

Из дощатой хибары, служившей административным центром, медпунктом и еще Бог весть чем, доносились голоса. Теллман откинул тряпку над входом, сунул голову внутрь. В единственной комнате были Джон Кроули, Фланнери, Мастерсон и десятилетний мальчуган. Теллман зашел в хибару, присел на свободный ящик.

Мальчик снял рубашку. Его правая рука от локтя до ладони была усеяна гноящимися нарывами.

- Радиация, - определил Фланнери. - Ветер каждый день пригоняет сюда тучи радиоактивной пыли. Еще год, а то и меньше, и все мы покойники.

- На радиацию не похоже, - не согласился Кроули, некогда профессор, декан исторического факультета Стенферского университета, а ныне номинальный лидер колонии. - Скорее - воздействие химического оружия. Случается, дети забираются за холмы, а там токсичных кристаллов по колено.

- Ты в самом деле играл за холмами? - обратился к мальчику Мастерсон. Тот потупил взгляд, кивнул. - Да, Кроули, ты, как всегда, прав.

- От радиации или от токсичных кристаллов, не так уж важно, - сказал Фланнери. - Лечить мальчугана все равно нечем - анальгин, и тот на исходе.

- Смажем пока руку настоем из грибов, перевяжем, а там. Бог даст, он поправится. - Кроули взглянул на часы. - Хорошо бы, она привезла пенициллин.

- Если не привезет сегодня, не привезет никогда, - заявил Мастерсон. Это - последняя партия. Завтра на рассвете взлетаем.

- Тогда - долой деньги. - Фланнери покопался в стальном ящике у ног, извлек пригоршню банкнот, развернул их веером и помахал перед носом Теллмана. - Выбирай любую бумажку. Или, если хочешь, забирай всю пачку.

Теллман облизнул губы.

- Сорить деньгами не стоит. Вдруг она снова повысит цены?